Tre dagars intensivt testande på Calafatbanan utanför Barcelona i Spanien är nu till ända för Westcoast Racing / BMW Dealer Team. Det här var det första testet med stallets helt nybyggda BMW 320 Si E90 och det har varit tre i stort sett helt problemfria dagar. Man var på plats med två bilar för Robin Rudholm och Fredrik Ekblom, och de har tillsammans kört totalt 150 mil över de tre dagarna.

Teamchefen Dick Jönsson-Wigroth är nöjd med de tre testdagarna, och tycker att man lärt sig mycket om de nya bilarna.
–  Jag tycker det har gått jättebra, berättar han. Vi har inte slagit några världsrekord utan koncentrerat oss på att lära oss de nya bilarna och testa mycket olika inställningar. Det känns väldigt stimulerande att inte ha haft några tekniska problem trots två helt nybyggda bilar. En stor eloge till teamet som gjort ett fantastiskt jobb i vinter.

Intrycken av de två nya bilarna är att de är mer avancerade än stallets tidigare bilar.
– De är lite speciella att jobba med, säger Dick. De är mer avancerade än de gamla bilarna och därför inte lika lätta att arbeta med. Men det finns mycket mer att hitta i inställningarna av dem jämfört med de gamla bilarna.

Nu väntar närmast lite sponsorsaktiviteter för teamet innan de officiella STCC-testerna i Sverige inleds. Om drygt en månad startar årets STCC-säsong och Westcoast Racing / BMW Dealer Team är i full fart med förberedelserna.

Det har varit en lång vinter i väntan på att få sätta sig i den nya racerbilen för Robin Rudholm. Han är liksom stallkamraten Fredrik Ekblom väldigt nöjd efter tre dagars intensivt testande i Spanien, och har haft ett närmast problemfritt test. Den enda plumpen i protokollet är en punktering andra dagen, men den innebar inga stora problem.
– Jag är jättenöjd med det här testet och det känns väldigt bra, säger Robin. Vi har testat mycket olika varianter och inställningar och känner oss redan varma i kläderna. Jag har kört väldigt många varv och förutom en punktering har det inte varit några problem. Banan har däremot varit lite knepig, det har blåst mycket och det har varit lite ojämna förhållanden med sand på banan ibland.

Med en händelserik säsong i den gamla BMW:n bakom sig har Robin hittat många skillnader mellan den gamla och den nya bilen.
– Bilen är faktiskt ganska annorlunda mot den gamla BMW:n. Den här är mycket känsligare och reagerar mycket mer på olika inställningar. Den känns mycket mer som en racerbil jämfört med den gamla och när man hittar rätt inställningar är den väldigt bra. Målet med testerna har varit att lära känna den nya bilen, och det har vi gjort. Nu ser jag verkligen fram emot testerna på de svenska banorna.

Fredrik Ekblom har precis avslutat sitt första riktiga test i år för Westcoast Racing / BMW Dealer Team och har mycket positiva intryck att summera. Han är tillbaka hos teamet med vilka han vann STCC 1998 och har en helt ny bil att lära sig också. Den tvåfaldige STCC-vinnaren är nöjd med sina första testdagar med teamet.
– Det har gått väldigt bra, säger han. Det är kanonkul att arbeta med teamet igen, och det har helt enkelt bara rullat på.

Det är inte bara ett nytt team för Fredrik där en del ansikten är bekanta och en del är nya. Den nya BMW:n innebär också viss tillvänjning med bakhjulsdrift och H-låda. Fredrik tycker att han snabbt kom in i det och har med sig positiva intryck av hans nya bil.
– Det har inte varit några problem att ställa om sig, berättar han. De första varven tänkte jag lite framhjulsdrivet men jag kom snabbt in i rytmen att köra bakhjulsdrivet igen. Bilen känns väldigt bra, den reagerar väldigt känsligt på olika inställningar vilket är klockrent. Det finns ett ganska litet fönster där bilen fungerar bra och är snabb, vilket är ett tecken på att det är en riktig racerbil. Det känns perfekt att ha lärt känna bilen och vara igång med testerna, helt enkelt klockrent.

Starten av årets STCC-säsong närmar sig nu snabbt. Tools BMW Dealer Team Westcoast Racing var igår nere på Hockenheim Ring i Tyskland och genomförde ett lyckat första test av de nya bilarna. Man hade planerat ett shake-down test av de nya BMW 320 Si för att se att allting fungerade inför nästa veckars tredagars-test på Calafatbanan utanför Barcelona. Teamchefen Dick Jönsson-Wigroth var mycket nöjd med årets första test.

– Vi hade inga tekniska bekymmer alls, sa han efteråt. Det var inget som helst strul och hela teamet gjorde ett bra jobb. Vi hann faktiskt med mer än vad vi planerat vilket inte tillhör vanligheterna så här tidigt med en ny bil. Det känns skönt att vi är igång och att vi har bekräftast att vi nu är redo för mer seriöst utvecklingsarbete i Spanien. Robin Rudholm har längtat hela vintern efter att få sätta sig i tävlingsbilen igen och var också nöjd med sitt första test för 2007 och den helt nya bilen.
– Det var väldigt lite problem, och den nya bilen gav ett bra första intryck, sa han. Det här var en chans att få bekanta sig med bilen och bara se att allt fungerar vilket det gjorde på en gång. Teamet har verkligen gjort ett fantastiskt jobb. Det är helt klart ett steg åt rätt håll, och nu ser jag fram emot att kunna satsa mer i Spanien nästa vecka.

För Fredrik Ekblom var det här inte bara årets första test, utan också det första testet i en BMW och för Westcoast Racing på många år. Han lämnar Tyskland med positiva intryck.

– Just nu känns det bara inspirerande och väldigt motiverande, sa Fredrik efteråt. Jag har varit med om många shake-down test genom åren och det är sällan det fungerar så bra som det gjort idag. Det här var också Fredriks första riktiga test i en bakhjulsdriven BMW igen efter att ha kört framhjulsdrivet i flera säsonger. – Visst känns det lite annorlunda, och det krävs lite mer tillvänjning. Men det ser jag fram emot att skaffa mig i Spanien, och de första intrycken är väldigt bra. Det är skönt att vara tillbaka i en BMW igen och det ska bli kul att få jobba aktivt med bilen nere i Spanien.

Teamet kommer nu att testa måndag till onsdag nästa vecka på Calafat-banan utanför Barcelona. Rapporter kommer att publiceras efter varje testdag.

Igår var det premiär i den nya bilen. Jag var nere i Halmstad under kvällen och besökte mitt team TOOLS BMW Dealer Team WestCoast Racing.

Grabbarna jobbar ”flat out” med byggnationen av bilarna. Två splitternya BMW E90 står i workshopen, TOOLS-röda. Varenda skruv är ny och den tredje bilen kommer inom kort.

Jag hade möte med min teamchef och gick igenom designen för teamets trailers. Som ni kanske vet vid det här laget, är jag inte bara teamets ena förare utan även designer… Och när det gäller just den nya designen så är jag ganska övertygad om att vi verkligen kommer att synas ute på banorna. Vi har verkligen använt oss av ett helhetstänk där alla detaljer skall fungera ihop och bära teamets identitet.

Jag provsatt bilen för att se hur vi ska ha stol, pedaler, ratt, dashboard osv. Nu fick vi en känsla åt vilket håll allt ska justeras. När man tittar närmare på den nya bilen förstår man verkligen att det är mer riktig racerbil än den tidigare E46. Bara en sådan sak som pedalstället! Vilken skillnad.

Ja, det var verkligen kul att träffa alla igen. Suget efter att få börja köra minskade knappast! Jag ville knappt gå ur bilen… Kunde suttit där och torrkört i timmar!

Hörs snart!
RR