WestCoast Racing hade en helg fylld av frustrationer i Valencia när den tredje tävlingshelgen i TCR International Series avgjordes. Med extra vikt i alla tre bilar kämpade WestCoast Racing i motvind hela helgen.

Till den här helgen hade teamet också en ny förare i den tredje bilen. Ukrainaren Igor Skuz ersatte Rene Munnich som var upptagen med att köra i rallycross-VM på Hockenheim.

Helgen inleddes med ett extra TCR-test på fredagen för att ge teamen extra tid till att komma underfund med de nya bilarna och alla tre förarna rapporterade framsteg efter första testdagen. Men det stod snabbt klart att den extra vikten WestCoast Racing fått i sina bilar till den här helgen var till nackdel. Alla tre Honda Civic TCR hade 35 kg extra den här helgen och Gianni Morbidelli fick dessutom ytterligare 30 kg i succéballast.

Under kvalet drogs teamet dessutom med smärre tekniska problem som bland annat förhindrade Keving Gleason från att köra i Q2 efter att ha varit snabbast i Q1. Gianni Morbidelli kvalade bäst av teamets tre förare med en tiondeplats.

I det första racet halkade alla tre förarna ner i fältet under starten men Morbidelli kunde kämpa sig tillbaka och ta en åttondeplats. Kevin Gleason slutade 11:a medan Ukrainaren Igor Skuz fick nöja sig med en femtondeplats efter elproblem under slutet av racet.

Tack vare åttondeplatsen startade Morbidelli i pole i race två tack vare den omvända startordningen. Det blev dock ett mycket stökigt race för italienaren som fick skador på fronten och punktering på höger framdäck efter en kollision på det första varvet. Trots det kunde han kämpa sig tillbaka och lyckades tack vare en fantastisk körning rädda en tredjeplats, precis före teamkamraten Keving Gleason på fjärdeplats.
– Vi hade en chans att förbättra bilen under fredagen men den extra vikten vi fick straffade oss hårt, sa Morbidelli efteråt. Det var en konstig helg och jag är extremt missnöjd men jag måste än en gång tacka teamet för att de än en gång gjorde ett otroligt jobb. Mekanikerna och ingenjörerna arbetade hårt och gav aldrig upp  att hitta mer prestanda men vi var på grund av den extra vikten chanslösa. Jag ser fram emot att se vad som händer i Portugal.
WestCoast Racings teamchef Greger Petersson sammanfattade teamets helg.
– Balance of Performance justeringarna och den extra vikten vi fick på grund av den sekventiella växellådan gav helt klart en lite för stor fördel för de andra teamen i TCR International. SEAT:s dominans här visade det väldigt tydligt. Vi hade ingen chans att slåss om segern även om Gianni hade kunnat undvika olyckan på det första varvet. Hur som helst så ser vi nu fram emot en ny helg på en nytt ställe i Portimao och vi fortsätter vara positiva. Vi har arbete att göra med vår tillförlitlighet men den här helgen var ett bra exempel på att minimera skadorna.

Gianni Morbidelli är nu tvåa totalt i mästerskapet med Kevin Gleason på en femteplats. Fullständiga resultat på http://tcr-series.com/index.php/events/item/circuit-valencia

Fredrik Larsson lämnar Knutstorp nöjd efter två effektiva testdagar där teamet fick mycket gjort och Fredrik avslutade med att vara näst snabbast.
– Det kändes väldigt bra idag och igår och vi har gjort det jobbet vi planerade att göra, säger Fredrik.

Det blev mycket kört och ett effektivt arbete av teamet , totalt 180 varv över de två dagarna och med tid över på slutet av dagen för Fredrik att skaka av sig lite mer rattrost.
– Allting har fungerat och vi behövde aldrig stressa och då har man gjort ett bra testjobb. Jag fick lite tid över på slutet också för lite extra kul körning och många varv totalt vilket behövdes. Jag tycker vi är redo för säsongsstarten och det känns bra, sen får vi se hur det står sig i skarpt läge i Skövde.

Dick Jönsson Wigroth är likaledes nöjd med teamets två testdagar.
– Jag kan bara hålla med Fredrik och vi har haft två bra dagar, säger Dick. Vi har lärt oss en hel del intressant om de nya däcken och vi har kunnat utnyttja de här två dagarna maximalt. Det är skönt att vara igång även i STCC igen och nu är det bara att börja ladda för säsongsstarten i Skövde och en ny bana.

Resultat – testdag 1, Ring Knutstorp: 

1.Thed Björk 57.592
2.Mattias Andersson 57.657
3.Fredrik Ekblom 57.675
4.Fredrik Larsson 57.689
5.Richard Göransson 57.878
6.Emma Kimiläinen 58.438
7.TBA Team KIA 58.527
8.Erik Jonsson 58.682
9.Carl Philip Bernadotte 59.062
10.Kevin Aabol 59.565
11.Roger Samuelsson 1.00.911
12.Emelie Liljeström 1.01.682

Resultat – testdag 2, Ring Knutstorp: 

1.Richard Göransson 57.682
2.Fredrik Larsson 57.806
3.Thed Björk 57.861
4.Fredrik Ekblom 58.069
5.Mattias Andersson 58.087
6.Emma Kimiläinen 58.310
7.Carl Philip Bernadotte 58.312
8.Erik Johansson 58.529
9.Kevin Aabol 58.708
10.Erik Jonsson 59.014
11.Emelie Liljeström 1.00.177
12.Roger Samuelsson 1.01.294

Årets STCC-säsong närmar sig med säsongsstart i Skövde 8-9 maj. Idag torsdag och imorgon fredag är det officiellt försäsongstest på Ring Knutstorp i Skåne. Fredrik Larsson ser fram emot att vara tillbaka i tävlingsbilen igen.
– Det är verkligen på tiden och det känns länge sen jag sist ens satt i bilen, konstaterar Fredrik. Även om man är erfaren så finns det alltid rattrost att göra sig av med efter ett långt säsongsuppehåll och jag ser fram emot att träffa teamet, komma igång med körningen och arbetet med ingenjörerna och mekanikerna.

Fredrik tror att det viktigaste med försäsongstesterna blir att snabbt lära sig de nya däcken. I STCC byter man i år till Michelin.
– Det kommer att vara viktigt för alla att snabbt lära sig hur de nya däcken fungerar och det kommer vi att lägga mycket tid på under de här två testdagarna. Sen har vi lite att jobba med från förra året då vi inte kvalade så bra som vi kunde och där är det också viktigt att förstå hur man kan få ut max ur de nya däcken över ett varv. Jag ser fram emot att vara på gång igen och nu börjar arbetet med att ta STCC-guld på allvar.

Livetiming från testerna kan följas på http://www.motorsport-events.se/racemonstcc1/#

För knappt två veckor sedan kördes den andra deltävlingen i TCR International och för WestCoast Racing blev det en mycket framgångsrik helg. Teamet tog en trippelseger i det första racet med Gianni Morbidelli före Rene Münnich och Kevin Gleason. I det andra racet tog Gianni Morbidelli en tredjeplats och kunde därmed lämna Kina som ledare i mästerskapet efter två helger.

WestCoast Racing visade redan från början under helgen i Kina att man skulle utmana i toppen efter att varit snabbast på träningarna och i kvalet blev det en trippel.

Snabbast var Gianni Morbidelli som tog pole och sen ledde från start till mål i ett för honom relativt odramatiskt race inför F1-publiken på plats. Rene Münnich däremot hade en tät fight med Seatföraren Pepe Oriola men när den senare tvingades bryta kunde Münnich säkra en andraplats.

Amerikanen Kevin Gleason däremot fick kämpa hela racet med segraren i Malaysia, Stefano Comini. De bytte plats med varandra flera gånger under det 10 varv långa racet i en mycket uppmärksammad fight. Gleason kunde till sist säkra tredjeplats och en historisk trippelseger för WestCoast Racing.

– Det här har varit en perfekt tävlingshelg så här långt, sa Morbidelli efteråt. WestCoast Racing har varit fantastiska och gav mig en suverän bil.

Rene Münnich var mycket nöjd med sin andraplats.
– Jag hade verkligen kul därute och det är trevligt att vara på pallen. Jag var nära Gianni under större delen av racet och kom till och med ikapp honom mot slutet på grund av att mina däck verkade lite bättre. Jag lärde mig mycket av att följa efter honom men nu behöver han lära sig hur man dricker öl!

Kevin Gleason avslutade med att sammanfatta sitt race.
– Jag tror jag och Stefano Comini bjöd på en bra show idag. Teamet gav mig en fantastisk bil och det behövde jag under min långa fight med Comini. Jag fick arbeta hårt efter min dåliga start. Jag gillade verkligen fighten och förväntar mig mer av detsamma från åttondeplats i det omvända startfältet imorgon.

I söndagens andra heat såg det ett tag ut som WestCoast Racing var på väg mot en dubbelseger när Morbidelli körde ett inspirerat race och tog sig upp från tionde plats till första plats under de första sex varven. Men med tre varv kvar tappade Morbidelli motoreffekt och tappade två platser. Han kunde dock kämpa sig tillbaka igen när motorn vaknade till liv och kunde köra ikapp de två ledande Seat-bilarna och till och med kört köra om Comini för andraplats innan han på det sista varvet blev omkörd av Comini igen.

Morbidelli gick i mål som trea och som fortsatt mästerskapsledare. Bakom honom tog Kevin Gleason en sjätteplats efter att ännu en gång gjort en dålig start han tvingades kämpa sig tillbaka från. Münnich var på platsen bakom men i en fight på de sista varven blev det kontakt och Münnich bedömdes vara vållande och fick 30 sekunders tidstillägg efter målgång vilket gjorde att han slutade på en 14:e plats.

WestCoast Racings teamchev James Rogers var nöjd med WestCoast Racings helg i Kina.
– Det var en stark insats, killarna jobbade hårt med att få till snabba bilar och förarna gjorde ett mycket bra jobb. Efter höjdpunkten med en trippelseger är ännu en pallplats och mästerskapsledning ett fantastiskt resultat för oss.

Nästa race i TCR International Series är i Europa när mästerskapet besöker Valenciabanan i Spanien den 3 maj. Innan dess är det dags för STCC:s försäsongstester på hemmaplan på Knutstorp under den här veckan.

Kompletta TCR-resultat finns på http://www.tcr-series.com/

WestCoast Racing have much to feel good about after a pleasing debut in the inaugural TCR International Series at the Sepang International Circuit in Malaysia.

With only weeks to prepare their all new Honda Civic TCR cars for action halfway around the world in unfamiliar conditions, the team worked tirelessly and drivers performed consistently to deliver a good points haul and exceed expectations with a pole position and a podium finish.

Sunday’s race saw Gianni Morbidelli line up fifth with René Münnich alongside in sixth and Kevin Gleason tenth in a reverse of yesterday’s top ten positions, presenting a good opportunity to be in the mix for the leading two Hondas and a new challenge for Gleason with half the field in front of him to negotiate.

A competitive race saw all three drivers engaged in battles, with Morbidelli leading the WestCoast charge in third and running nose-to-tail with the leading SEATs. Münnich, behind, battled and looked assured in sixth position, whilst Gleason, having initially dropped back, was lapping solidly and quickly to progress through to seventh position.

On the final lap, Morbidelli, who looked to challenge Pepe Oriola ahead for second, fell into the clutches of Andrea Belicchi in his SEAT and dropped to fourth position.

Not to be outdone however, the Italian saw a small gap at the last corner and made an impressive move to retake the place and claim his place on the podium, a solid reward for the team’s efforts.

WestCoast Racing Team Manager, James Nixon, was pleased with the team’s progress, “Of course we are happy to come away with a trophy, the team have worked really long hours and put in an incredible effort to get the cars here and into this position. We have much to work on, but much to be pleased about.”

Morbidelli, returning to the podium at a Formula 1 event once again, told the press of how impressed he had been with the WestCoast team’s work ethic, “Honestly, the team have done an amazing job in just four or five weeks since we first started (with the Honda TCR), and, whilst we have work to do to find some more pace to match the SEATs, I am pleased to have got this result.”

Gleason said, “I have got to be satisfied with my debut in the series. Pole position, no mistakes and a decent chunk of points is pretty good really.”

Münnich, a late entrant to the team, was also upbeat about his weekend, “No mistakes today and a good finish.”

Westcoast Racing and its three drivers now move on to Round 2 of the TCR International Series, again on the Formula 1 support package in Shanghai, China in two weeks time (11-12 April).