Pole position för Harold Proczyk, debuterande i TCR International och för WestCoast Racing, men det blev Mikhail Grachev som tog sin andra seger i TCR International Series och för WestCoast Racing när mästerskapet i helgen besökte Salzburgring i Österrrike.

WestCoast Racing var liksom ifjol starka på den snabba och pittoreska banan utanför Salzburg. Till helgen trädde österrikaren Harold Proczyk – erfaren från MINI Challenge, GT3 och TCR Tyskland – in i teamet och tog pole. Tyvärr blev såväl han som Morbidelli senare nedflyttade till tredje respektive sjätteplats på gridden efter att bilarna stått i fel fält i depån under Q2.

För Proczyk fortsatte de dåliga nyheterna in i racet där han i första kurvan blev påkörd och tvingades bryta. Morbidelli drogs också in i en kaotisk start och snurrade och tappade många placeringar.

Istället var det Grachev som kunde dra nytta av kaoset och han var fyra efter första varvet. Därefter satte han press på ledarna och var så småningom uppe på en andraplats som blev till ledning när ledande Oriola bröt. Morbidelli kunde också klättra och tog till slut en fjärdeplats.

I det andra racet fanns nya vinstchanser med Grachev i pole i kraft av omvänd startordning till race 2. Men nu vräkte plötsligt regnet ner, och halva fältet valde att gå i depå redan innan start för att byta till regndäck. Bland dessa var Grachev och Morbidelli. Proczyk hade i sin tur valt att starta på regndäck och hade nu ett bra utgångsläge och var bra med i starten och slogs om pallplats innan han tvingades bryta igen, denna gång med ett bilproblem. Morbidelli och Grachev slutade till sist sexa respektive nia i det regnadrabbade andra racet.

Greger Petersson, teamchef för WestCoast Racing / Sportpromotion var trots allt med helgens resultat och Grachevs seger.
– Mikhail Grachev är en väldigt bra förare och WestCoast Racing har tagit fram det bästa ur honom, sa Greger. Han sa till oss att han behövde bevisa för sig själv att han kan och sedan dess har teamet gjort jobbet. Två segrar från två helger besvarar nog de frågor han hade.

För Grachev var det lite svårt att tro att han nu har två segrar i rad.
– Om ni hade sagt till mig för ett par veckor sen att jag skulle ha två segrar nu skulle jag inte ha trott på det men det är sant och mitt beslut att byta team har visat sig vara rätt, sa han. Det var synd att vi hade slicks på bilen inför race 2 eftersom jag under det första racet mest koncentrerade mig på att ta bilen i mål för att ha en bra chans i det andra racet. Vem vet vad som hade hänt om jag hade startat på regndäck men jag är självklart väldigt nöjd med resultatet idag för både mig och WestCoast Racing.

Morbidelli reflekterade över en helg som kunde ha gett mer men ändå gav lite poäng till mästerskapet där han nu är femma totalt.
– Vi fick inte ut det vi ville från den här helgen av olika skäl. Skador i det första racet påverkade min toppfart och däcksvalet i det andra gjorde att vi var efter från början. Det blev i alla fall lite poäng och även om jag tappade placeringar i mästerskapet så är jag närmare ledningen än innan. Om man ser på helhetsbilden så tappade vi inte så mycket, sammanfattade italienaren.

Nästa race i TCR International är på Oschersleben i Tyskland 19 juni.

I kvällstävlingarna på Mantorp Park gjorde Ward WestCoast Racing Junior Teams tre juniorer nya framsteg. Hugo Nerman tog ännu en pallplats, Philip Hall tog sin första pallplats och Amalie Wichmand kämpade sig igenom en trilskandes bil och förbättrade sig ytterligare.

Efter ett test på onsdagen där förarna kunde bekanta sig med Mantorp Parks korta slinga var det dags för tävlingarna att starta på torsdagen. Hugo och Philip gjorde båda två mycket bra kval och kvalade in trea respektive fyra. För Amalie gick det tyngre i såväl kval som race vilket skulle visa sig bero på en trasig växellåda.

I racet gjorde Philip en bra start och var upp jämsides med Hugo men fick lägga sig bakom. Hugo Nerman bjöd därefter på en fantastisk fight med Puhakka som han kom vinnande ur och länge låg tvåa i racet. Bakom de båda skuggade Philip länge, redo att utnyttja eventuella misstag. Tyvärr blev det istället Philip som gjorde ett misstag när han bromsade på sig och snurrade, men han repade sig snabbt och gick i mål på en femteplats efter några riktigt bra varvtider igen mot slutet. Längre fram höll Hugo länge sin andraplats men på det sista varvet fastnade bilen på fjärde växeln, och Puhakka kunde ta sig om. Det blev ändå en tredjeplats för Hugo.
– Jag måste vara nöjd. Tråkigt att tappa andraplatsen men jag fastnade på fjärde växeln och kunde inte hålla Puhakka bakom mig. Vi hade en bra fight, sa Hugo efteråt.

Philip blev till slut femma.
– Jag bromsade på mig och snurrade. Irriterande! Men jag är nöjd med de tider jag körde och starten var riktigt bra, starter är min grej. Förutom snurrningen så är jag ändå nöjd.

Amalie kom sist efter att bråkat med växellådan och handen visade tydliga spår efter kampen med växelspaken.
– Växellådan krånglade och jag fick bråka med växelspaken för att ens få i en växel och det känns i handen nu. Trots det fick jag ändå till körningen mot slutet och är nöjd med min tid som är det snabbaste jag kört idag.

När mörkret föll över Mantorp var det dags för heat 2 och plötsligt ställdes allt på ända när regnet drog in över banan. Ett regnrace väntades med kort varsel och teamet tvingades snabbt ställa om. Återigen gjorde Philip Hall en bra start och denna gång kom han förbi teamkamraten Hugo Nerman. De två hade sen en tät fight där Hugo jagade bakom. Philip höll dock undan och började sätta press på Robin Fredriksson och kunde via en fräck omkörning in i kurva 1 ta sig förbi och lägga beslag på en tredjeplats han höll in i mål. Tredjeplatsen blev senare en andraplats efter att segraren Linus Lundqvist diskats.
– Jag är skitglad och så jäkla nöjd! Teamet är så bra och jag lär mig massor av dem hela tiden så utan dem hade det här inte gått. Det här var en bra revansch för helgen i Skövde. Jag är ju grön så jag kommer fortfarande göra misstag men jag lär mig hela tiden och det här blev bättre än vad jag hade kunnat förvänta mig. Allt stämde och klaffade idag och jag är självklart nöjd, jag har fått bra erfarenhet och min första pallplats, sammanfattade Philip.

Hugo Nerman var snabb hela racet men missade i starten och var inte helt nöjd med sitt andrarace. Han tog ändå en fjärdeplats och var överlag nöjd med sin helg.
– Jag fick för mycket hjulspinn i starten och sen kändes inte körningen helt perfekt. Jag fick inte till det i det här racet och är så klart inte helt nöjd med det. Men förutom det har det varit en bra helg.

Med en ny växellåda till det andra racet gick det också betydligt bättre för Amalie som körde allt snabbare och till slut kunde säkra en sjätteplats i regnet.
– Jag körde bra tider i regnet och hade en positiv känsla hela tiden. Tiderna kommer nu och det börjar kännas bättre och bättre. Jag älskar regn så för mig får det gärna komma fler regnrace i år! Idag kunde jag ta mig om Emma också vilket är kul i vår lilla interna fight. Nu ser jag fram emot Anderstorp. Teamet hade en bra helg med pokal till både Philip och Hugo så det känns som det är dags för mig nu!

Resultat – Formula STCC Nordic, Mantorp Park: 

Fri träning:

1. Juuso Puhakka, Finndrive, 49.404
2. Linus Lundqvist, LL Motorsport, +0.136
3. Hugo Nerman, Ward WestCoast Junior Team, +0.411
4. Robin Fredriksson, Fredriksson Racing, +0.558
5. Philip Hall, Ward WestCoast Junior Team, +0.638
6. Edward Jonasson, Sundahl Racing, +0.734
7. Emma Svensson, LL Motorsport, +0.932
8. Amalie Wichmand, WardWestCoast Junior Team, +1.392

Kval:

1. Linus Lundqvist, LL Motorsport, 49.118
2. Juuso Puhakka, Finndrive, +0.144
3. Hugo Nerman, Ward WestCoast Junior Team, +0.290
4. Philip Hall, Ward WestCoast Junior Team, +0.406
5. Robin Fredriksson, Fredriksson Racing, +0.487
6. Edward Jonasson, Sundahl Racing, +0.994
7. Emma Svensson, LL Motorsport, +1.075
8. Amalie Wichmand, WardWestCoast Junior Team, +1.298

Race 1:

1. Linus Lundqvist, LL Motorsport, 49.390
2. Juuso Puhakka, Finndrive, +4.197
3. Hugo Nerman, Ward WestCoast Junior Team, +5.790
4. Robin Fredriksson, Fredriksson Racing, +11.036
5. Philip Hall, Ward WestCoast Junior Team, +18.601
6. Emma Svensson, LL Motorsport, +28.080
7. Edward Jonasson, Sundahl Racing, +28.551
8. Amalie Wichmand, WardWestCoast Junior Team, +41.512

Race 2:

1. Juuso Puhakka, Finndrive, 55.470
2. Philip Hall, Ward WestCoast Junior Team, +15.761
3. Robin Fredriksson, Fredriksson Racing, +17.514
4. Hugo Nerman, Ward WestCoast Junior Team, +17.781
5. Edward Jonasson, Sundahl Racing, +21.082
6. Amalie Wichmand, WardWestCoast Junior Team, +30.145
7. Emma Svensson, LL Motorsport, +31.434
EXC. Linus Lundqvist, LL Motorsport, EXC

Det är dags för deltävling 2 i Formula STCC Nordic. Denna gång på Mantorp Park utanför Linköping och Mantorps korta slinga. Det annorlunda den här gången är att allt avgörs på en veckodag – imorgon torsdag.

För förarna i Formula STCC Nordic väntar en lång dag med första passet klockan 9:00 på morgonen och dagens andra och sista race 19:25.

Ward WestCoast Racing Junior Teams tre förare ser fram emot en intensiv dag på Mantorp Park efter att ha testat på banan under onsdagen. Hugo Nerman, Philip Hall och Amalie Wichmand har alla klarat av sin Formelbilsdebut nu senast i Skövde, och nu är det dags att bygga på erfarenheten.

Hugo Nerman:
”Jag ser fram emot att köra Formelbil igen. Allting känns bra och för mig är det helt ok med endagstävlingar. Det blir mer intensiv, man är hela tiden kvar i rytmen och jag tror det gynnar oss som inte kört så mycket. Jag ska försöka repetera vad jag gjorde i Skövde, göra ett bra jobb och fortsätta kämpa. Förhoppningsvis blir det en bra dag och det ska bli roligt att tävla.”

Philip Hall:
”Just nu är jag väldigt revanschsugen och taggad inför racedagen. Och jag är väldigt sugen på att köra på Mantorp för första gången. Det kan inte gärna gå sämre än i Skövde. Jag siktar så klart på en bra helg och ser fram emot det här!”

Amalie Wichmand:
”Jag är redo för race igen och har tränat hårt både fysiskt och i min simulator så jag kan få ut så mycket somm möjligt när vi kör racen. Jag gillar att allt händer på en och samma dag, det blir mindre väntan mellan passen och man är mer redo och laddad när det är dags att köra igen.”

Tävlingen på Mantorp Park den 26 maj visas live i SVT Play kl. 18.30-21.45. Dagen därpå summeras den i STCC Magasin i SVT2 kl. 18.00-19.00.

Tidsschema – Mantorp Park Kvällsrace 

09.00: Test Formula STCC Nordic
09.40: Test Clio Cup
10.20: Test Porsche Carrera Cup
11.00: Test 1 STCC
11.40: Kval Formula STCC Nordic
12.10: Kval Clio Cup
12.40: Q1/Q2 Porsche Carrera Cup
13.10: Paus
14.00: Test 2 STCC
14.40: Race 1 Formula STCC Nordic
15.10: Race 1 Clio Cup
15.40: Race 1 Porsche Carrera Cup
16.15: Q1 STCC
16.35: Q2 STCC
16.55: Paus

18.00: Gridshow – Träffa STCC-stjärnorna
18.45: Race 1 STCC
19.25: Race 2 Formula STCC Nordic
19.55: Race 2 Clio Cup
20.25: Race 2 Porsche Carrera Cup
21.00: Race 2 STCC

Endagstävlingen på Imola bjöd på rena berg- och dalbanan för WestCoast Racing när race 7 och 8 kördes i TCR International. Teamdebutanten Mikhail Grachev tog en seger i sin debut för teamet i vad som annars var en helg som bjöd på nya problem med de nya bilarna.

Tävlingsdagen började bra med alla tre förare bra med under de fria träningarna och i kvalet blev det pole position för Gianni Morbidelli, en femteplats för Grachev och en sjundeplats för Alain Menu.

Tyvärr fortsatte dagen mindre bra med Morbidelli som tvingades bryta racet i ledning med ytterligare problem med servostyrningen, något som har blivit teamets Achilleshäl den här säsongen. Tyvärr fick Morbidellis problem med styrning ännu större konsekvenser för teamet. Morbidelli som tvingades sakta ner kraftigt för att inte krascha när styrningen låste sig blev påkörd bakifrån av teamkamraten Alain Menu som inte hade en chans att undvika Morbidelli. Båda tvingades bryta, men Grachev kunde fortsätta sitt race och ta en femteplats och sina första poäng för säsongen.

Med två skadade bilar tvingades teamet till ett intensivt reparationsarbete inför race 2 och mot alla odds blev både Morbidellis och Menus bilar klara för start även om den senare tvingades starta från depån.

Med Morbidelli sist i fältet och Menu i depån hade Grachev teamets bästa startposition med en andraplats på gridden. Graschev höll sin andraplats inledningsvis medan Morbidelli snabbt klättrade i fältet och var redan efter det första varvet tia. Tyvärr tvingades han än en gång bryta, denna gång med ett trasigt hjulnav som resultat av skadorna i race 1.

I täten kunde Grachev börja utmana ledande Gene och hittade till slut en lucka förbi och ryssen tog över en ledning han höll in i mål för sin första seger i TCR International.
– Jag är väldigt, väldigt, väldigt glad över den här segern, sa han efteråt. Jag har tyvärr inte ord för att beskriva hur glad jag är för det här är inte något jag är van vid. Jag måste nog lära mig lite mer engelska ord! Det blev väldigt klart sent att jag kunde köra Hondan och jag måste tacka WestCoast Racing för det hårda arbete de lagt ner och för hur de välkomnat mig i teamet. Vi hade problem med bilen efter att vi testade så de tvingades lägga ner mycket jobb på att fixa det. Jag vill tacka dem, hela teamet, för det här resultatet. Det var lite konstigt att jaga den bil som fram till den här helgen var den bil jag körde men det gjorde också det lite lättare eftersom jag kan den väl och visste var jag bäst kunde satsa på att köra om.

Teamchef James Nixon var nöjd med inte bara Grachevs insats utan också det sättet hela teamet arbetade i vad som var en tuff dag på jobbet för alla.
– Det här var verkligen en tuff dag för oss. Killarna hade verkligen mycket att göra med träningar, kval och två race på en och samma dag men de gjorde ett fantastiskt jobb, särskilt med tanke på att vi hade två skadade bilar efter det första racet. Gianni var i toppform och väldigt snabb och visade på samma vilja som han visade i Estoril. Tyvärr svek bilen honom den här gången på en dag när han hade chans att vinna. Mikhails seger var en väldigt trevlig överraskning och det var trevligt att kunna lämna Imola med det som belöning för allt hårt arbete vi la ner den här helgen.

Gianni Morbidelli visade som sagt på riktigt bra hela helgen men hans poänglösa helg var resultatet av ännu ett problem med styrningen i race 1 som den här gången också drabbade teamkamraten.
– Alain kunde inte göra något för att undvika mig och det var väldigt oturligt att det avslutade båda våras race. Min styrningen slutade plötsligt bara fungera och jag var framför honom så det fanns ingenting varken han eller jag kunde göra.

Inför helgens race i TCR International Series på Imola kommer WestCoast Racing med två nya förare. Gianni Morbidelli är kvar i teamet men istället för Aku Pellinnen och Kevin Gleason kommer ryska TCR-föraren Mikhail Grachev och den mycket erfarna touringcarförare Alain Menu att köra.

Grachev har kört i TCR International sedan mästerskapet startade 2015 men byter nu team och bilmärke och kör en av WestCoast Racings Honda Civic. Alain Menu är ett välkänt namn inom touringcar racing med segrar och titlar i mästerskap som BTCC och WTCC. Han återvänder till TCR International efter att ifjol gjort några sporadiska inhopp.

De två ersätter Aku Pellinen, som vann på Spa senast och ligger fyra i mästerskapet och Kevin Gleason som båda inte lyckats får ihop den budget som krävs för en fortsättning över helgens tävlingar i Imola. Gianni Morbidelli som ligger trea i mästerskapet fortsätter som planerat.

Greger Petersson välkomnar de nya förarna samtidigt som han uttrycker besvikelse över att inte kunna fortsätta samarbetet med Pellinen och Gleason.
– Mikhail Grachev har satsat på TCR International sedan starten och vi är glada att kunna välkomna honom till teamet och att han ser oss som ett team som kan hjälpa honom uppnå sina mål. Med Alain Menu får vi en fantastisk erfarenhet av touringcars som är till nytta för alla team. Självklart är vi väldigt besvikna att inte kunna fortsätta med Aku och Kevin. Aku har visat på en hög fart och potential och Kevin gav oss flera racesegrar ifjol. Dessvärre är det här verkligheten i motorsport, kommersiella partners behövs för att vi ska kunna ha den budget som krävs och jag hoppas båda kan återvända till oss och mästerskapet snart.

Mikhail Grachev ser bytet till WestCoast Racing som ett viktigt steg i sin karriär.
– För mig är det viktigt att växa som racerförare och i ett team som WestCoast Racing och med teamkamrater som Morbidelli och Menu har jag nu fått den möjligheten.

Alain Menu är för sin del nöjd att kunna återvända till TCR International.
– Det är skönt att vara tillbaka i TCR och jag är tacksam för möjligheten jag har fått. WestCoast Racing är ett av toppteamen i mästerskapet med en av de bästa bilarna så jag ser verkligen fram emot det här. Det kommer självklart att bli tufft eftersom jag inte har haft någon möjlighet att testa Hondan inför ett endagstävling som på Imola.